Modelový rad Mercedes-Benz W123, predstavený v roku 1976, sa stal jedným z najvýznamnejších automobilov značky.
Už po premiére vo francúzskom Bandole bol záujem taký veľký, že prvý rok výroby bol okamžite vypredaný. Novinári aj zákazníci oceňovali najmä vysokú úroveň bezpečnosti, komfortu a nadčasový dizajn. W123 sa stal predchodcom dnešnej triedy E a symbolom kvality, spoľahlivosti a solídnosti.
Už aj s ABS
Technicky vychádzal z vtedajšej triedy S (W116) – ponúkal kvalitné spracovanie, výborné odpruženie, priestranný interiér a moderné bezpečnostné prvky. Medzi novinky patrili bezpečnostný stĺpik riadenia, úchyty bezpečnostných pásov priamo na sedadlách, od roku 1980 systém ABS a od roku 1982 airbag vodiča. Odborný magazín označil W123 za „vývoj na mieru“ a vyzdvihol jeho vyvážený pokrok a nekompromisnú kvalitu.
Postupne sa rozšírila aj ponuka karosérií: v roku 1977 prišlo kupé (C123), kombi T-Model (S123), neskôr aj predĺžené verzie a špeciálne podvozky. Do roku 1986 sa vyrobilo takmer 2,7 milióna kusov, čo z W123 urobilo dovtedy najúspešnejší model Mercedes-Benz. Najpredávanejší bol diesel 240 D, ktorý sa preslávil aj ako taxík.
Experiment s elektrickým pohonom
Jednou z kľúčových vlastností bola dlhá životnosť a jednoduchá údržba. Mnohé vozidlá jazdia dodnes a výrobca stále zabezpečuje dostupnosť originálnych náhradných dielov prostredníctvom Mercedes-Benz Classic. To pomáha udržiavať tieto autá v prevádzke ako plnohodnotné historické vozidlá.
W123 presvedčil aj v motoršporte. V roku 1977 zvíťazili dva modely 280 E na náročnej rely Londýn – Sydney, dlhej 30 000 km, čo potvrdilo ich mimoriadnu spoľahlivosť. Zároveň bol tento rad technologicky progresívny. Už v roku 1982 ponúkal bivalentné motory na benzín a LPG a experimentovalo sa aj s vodíkom či elektrickým pohonom.
